한마디로 말하면 갑상선 기능항진증(그레이브스 병)의 원인은확실하게 밝혀 있지는 않습니다. 그렇지만 이 병의 발생원인에 관한 학설과 유인이 될만한 것은 많습니다. 실제로 이 질환의 발병에 유전적인 소인이 강하게 관련되어 있다는 여러가지 사실들은 알려져 있습니다. 그레이브스 병을 앓고 있는 환자의 약 15%에서 그 친척 중에 갑상선질환을 앓고 있으며, 환자의 친척중 약 50%에서는 혈청 내에 갑상선 자가항체가 양성이라는 것입니다. 특히 일란성 쌍생아에서 그레이브스 병을 앓을 확률도 약 50% 이상이란 사실을 미루어 볼 적에 유전적인 소인은 짙다고 할 수 있습니다. 그렇지만 지금까지 가장 유력시 되고 있는 설은 일종의 [자가면역질환] 이란 것입니다. 자기 갑상선 세포에 대한 자가 항체가 생겨 이 자가항체가 자기의 갑상선을 계속 자극하여, 갑상선호르몬의 생산과 분비를 촉진시킴 으로써 갑상선 기능항진증(갑상선 중독증)을 유발한다는 설입니다.