갑상선 기능항진증하면 눈이 튀어나온 것을 연상할 정도로 모든 환자에서 안구 돌출 이 있는 것으로 알려져 있으나 이는 잘못된 생각입니다. 누구나 쉽게 알아볼 정도의 안구돌출이 있는 경우는 전체 환자의 약1/3에 불과합니다. 갑상선 기능항진증의 안구 변화는 크게 두 가지로 대별할 수 있는바, 그 하나는 (1)갑상선 기능항진증 자체에 의한 증상이고 다른 하나는 (2) 안구돌출증 입니다. 갑상선 기능항진증 자체에 의한 증상은 갑상선호르몬의 과잉분비에 의해 교감신경계 가 자극되어 나타나는 현상으로서 눈이 크게 보이고 위 눈꺼풀이 위로 땡겨져서 눈의 흰자위가 보이는 것입니다. 그러나 안구돌출은 없습니다. 이러한 증상들은 갑상선 기능항진증을 치료하면 없어집니다. 한편 안구돌출증은 갑상선 기능항진증의 증상이라기 보다는 안근육가 안구내 지방 및 결체조직의 증식과 염증을 초래하는 자가면역질환의 하나로 이해되고 있습니다. 즉 갑상선 기능항진증과는 다른 질환인데 단지 동시에 발병한 것으로 생각되고 있습니다.