요오드(옥소)는 바다물, 해조류,(김, 미역, 다시마 등) 등에 많이 포함되어 있는 자연계의 원소로써 갑상선호르몬 생산의 기본 원료가 되기도 합니다. 방사성동위원소 요오드(131 I)는 원자로에서 인공적으로 만들어낸 요오드의 동위원소로써 그 물리 화학적 성질은 자연계에서 존재하는 요오드와 같으나 단지 질량이 다르며 자연적으로 붕괴되면서 방사선을 방출한다는 점이 다릅니다. 방사선동위원소 요오드를 투여하면 자연계의 요오드와 같이 장내에서 흡수되어 갑상선에 도달하고 갑상선내에서 갑상선호르몬의 합성에 이용됩니다. 그런데 방사성동위원소 요오드는 방사선을 방출하므로 갑상선 조직에 방사선 조사를 하게 되며 그 결과 갑상선 세포가 파괴됩니다. 요오드는 갑상선만 선택적으로 파괴시키게 되며 다른 조직에는 거의 영향을 미치지 않습니다. 따라서 인체에는 큰 해를 주지 않으면서 갑상선을 파괴시킴으로써 내과적 수술하는 효과를 기대할 수 있습니다.