만성 갑상선염이란 말 그대로 만성적으로 갑상선내에 염증성 변화가 일어나서 서서히 갑상선 세포가 파괴되는 병으로 처음에는 갑상선만 커지고 특별한 증상이 없으나 결국에는 갑상선 기능저하증으로 발전하는데 이 병은 일본인 학자 하시모토가 처음 발견했다하여 “하시모토 병”으로 불리고 있습니다. 만성 갑상선염의 원인은 그레이브스 병(갑상선 기능항진증)과 마찬가지로 [자가 면역 질환(autoimmune disease)]으로 생각되고 있습니다. 자기 갑상선 조직에 대한 면역반응이 일어나서 자가 항체를 만들고 자기 갑상선 조직을 스스로 파괴 시킵니다. 그러나 이러한 자가면역반응이 왜 일어나는지, 어떻게 일어나는지는 잘 모릅니다. 다만 이 병을 앓고 있는 환자 중 상당수에서는 그 가족 중 갑상선 질환 환자가 많다는 사실로 볼 때 비록 유전병은 아닐지라도 특히 이 병을 잘 앓을 체질을 가진 사람들이 있지 않나 생각하고 있습니다.