전술한 바와 같이 갑상선은 목 앞에 위치하고 있으므로 주의 깊게 관찰하면 누구나 쉽게 갑상선이 커져 있는 것을 알 수 있습니다. 환자의 턱을 약간 위로 쳐들게 하고 침을 꿀꺽 삼키게 하거나, 물을 한 모금 마시게 하면, 갑상선이 위아래로 움직이는 모습을 볼 수 있으므로, 커진 갑상선은 쉽게 식별할 수 있습니다. 결절성 갑상선종의 경우에는 뚜렷하게 보이며, 목이 가늘고 긴, 마른 환자에서는 더 잘 보입니다. 갑상선을 육안적으로 관찰하거나, 만지고자 할 때에는 갑상선의 정상 위치를 확인하는 것이 중요합니다. 갑상선 연골(Adam’s apple) 아래를 만져보면 고리모양의 딱딱한 부분이 있는데 이를 윤상연골이라고 합니다. 이 윤상연골 바로 아래에 좌. 우 갑상선을 연결하는 부분이 있으므로 이를 기준으로 하면 됩니다. 기관 양 옆에는 귀 밑으로 올라가는 근육이 있는데 이 근육과 기관 사이에 갑상선이 파묻혀 있으므로 이 부위를 만져보면 갑상선이 커져 있는지를 쉽게 식별할 수 있습니다(그림 1-1).