갑상선 기능은 뇌의 아래 부분에 있는 뇌하수체에 의해서 조절됩니다. 뇌하수체에는 갑상선자극호르몬이 분비되는데, 이 호르몬은 혈액을 통하여 갑상선에 도달한 갑상선의 모든 기능, (1) 갑상선내로의 요오드의 섭취, (2) 갑상선호르몬 생산, (3) 갑상선호르몬의 분비 등을 촉진시킵니다. 체내에서 갑상선호르몬이 많이 필요하게 되면 뇌하수체에서 갑상선자극호르몬이 다량 분배되어 갑상선을 자극하고, 반대로 갑상선호르몬이 충분하다고 느껴지면 뇌하수체에서는 갑상선자극호로몬을 적게 분비하게 됩니다. 다시 말해서 뇌하수체는 우리 몸에 갑상선호르몬이 얼마나 필요한지를 감지하여 갑성선호르몬의 생산과 분비를 조절하는 중앙 통제기관의 역할을 합니다. 이와 같이 뇌하수체와 갑상선은 서로 밀접한 관계를 갖고 혈액내 갑상선 호르몬의 양을 일정하게 유지하고 있습니다. 이러한 뇌하수체의 갑상선 기능조절은 보일러의 자동 온도조절 장치와도 흡사합니다(그림 3-1).